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Palantir et d'autres entreprises tech installent des distributeurs de nicotine dans leurs bureaux, pour doper le focus de leurs équipes.
Après avoir optimisé le sommeil, la nutrition et l'exercice, les entreprises s'attaquent désormais aux cerveaux de leurs salariés.
Dans les bureaux de Palantir à Washington, entre la machine à café et la fontaine à eau, il y a un distributeur d'un genre nouveau. Il ne contient ni sodas, ni barres protéinées. Il est rempli de pochettes de nicotine.
Le nouveau perk de la Silicon Valley
Depuis fin 2025, plusieurs entreprises tech américaines mettent gratuitement à disposition de leurs employés des pochettes de nicotine de marques comme Zyn, Lucy ou Sesh.
Chez Hello Patient, à Austin, le fondateur Alex Cohen a remarqué que ses ingénieurs les plus productifs avaient tous une boîte de Zyn sur leur bureau. Il en a déduit qu'il y avait « peut-être quelque chose là-dedans ».
Ce n'est pas un épiphénomène. Sesh, l'une des marques distribuées chez Palantir, a levé 40 millions de dollars auprès du fonds 8VC.
La nicotine rend-elle vraiment plus productif ?
La nicotine semble avoir un un effet mesurable sur la productivité, même si les preuves restent assez limitées. La plus grande méta-analyse sur le sujet (Heishman et al., 2010), portant sur 41 études en double aveugle, conclut que la nicotine améliore l'attention soutenue, la mémoire de travail et la motricité fine, y compris chez des non-fumeurs.
La nicotine se fixe sur les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine, un neurotransmetteur clé dans les circuits de l'attention. Elle provoque la libération de dopamine et de noradrénaline dans le cortex préfrontal et l'hippocampe, les deux zones les plus sollicitées lors d'un travail de concentration intense.
Mais il y a un revers. Le cerveau s'adapte en multipliant le nombre de récepteurs à l'acétylcholine (Fredholm et al., 1999). C'est le mécanisme classique de la tolérance : pour obtenir le même effet, il faut des doses croissantes.
Au bout de quelques semaines, la nicotine ne rend plus performant. Elle ramène au niveau de base. Sans elle, la concentration chute en dessous de la normale
Le cerveau, nouvel organe à optimiser
Après avoir optimisé le sommeil (bagues Oura, matelas Eight Sleep), la nutrition (régimes cétogènes, jeûne intermittent), l'exercice physique (cold plunge, musculation quotidienne). Le corps était le premier chantier, et le cerveau semble être le prochain. La course à l'IA ne fait qu’accélérer cette logique.
La nicotine gratuite au bureau n'est qu’une illustration d'une tendance de fond : les entreprises ne se contentent plus d'acheter le temps de leurs employés, elles cherchent à augmenter le rendement de chaque heure de cerveau disponible.
La nicotine au bureau pose une question que chaque professionnel va devoir affronter dans les années qui viennent : jusqu'où est-on prêt à aller pour rester compétitif face à des IA ? Augmenter notre cerveau, fusionner avec les IA ou accepter l’obsolescence ?
Sources
Heishman, S.J., Kleykamp, B.A. & Singleton, E.G. (2010). Meta-analysis of the acute effects of nicotine and smoking on human performance — Psychopharmacology
Fredholm, B.B. et al. (1999). Actions of caffeine in the brain with special reference to factors that contribute to its widespread use — Pharmacological Reviews
Pasetes, S.V., Ling, P.M. & Apollonio, D.E. (2020). Cognitive performance effects of nicotine and industry affiliation: a systematic review — Substance Abuse: Research and Treatment
Valentine, G. & Bhatt, M. (2018). Cognitive Effects of Nicotine: Recent Progress — Current Neuropharmacology
Fortune (2026). Palantir and other tech companies are stocking offices with tobacco products to increase worker productivity